Chelsea có thể coi mình là người chiến thắng trong cuộc chiến pháp lý kéo dài nhiều năm với FA. Sau hàng loạt cuộc điều tra liên quan đến các khoản thanh toán bí mật dưới thời Roman Abramovich, đội chủ sân Stamford Bridge chỉ phải nộp phạt 10 triệu bảng và nhận án cấm đăng ký cầu thủ hai kỳ chuyển nhượng dưới dạng treo. Quan trọng hơn cả, án trừ điểm từng được đề xuất đã bị hủy bỏ sau kháng cáo.

Với một CLB có doanh thu hàng trăm triệu bảng mỗi năm, khoản phạt ấy chẳng khác nào một cái gãi ngứa. Nhưng tác động lớn nhất của phán quyết không nằm ở Chelsea, mà ở Man City.

Chelsea tạo ra một tiền lệ đáng chú ý

Theo kết luận của FA, Chelsea đã thực hiện 44 khoản thanh toán không được khai báo, liên quan đến 32 cầu thủ trong giai đoạn 2009-2022. Cơ quan quản lý còn mô tả hành vi này là "cố tình phớt lờ luật lệ", "làm tổn hại nghiêm trọng đến tính toàn vẹn của bóng đá".

Đó không phải là những sai phạm mang tính kỹ thuật đơn thuần. Đây là các hành vi kéo dài hơn một thập kỷ, diễn ra trong giai đoạn Chelsea giành ba chức vô địch Premier League và Champions League đầu tiên trong lịch sử.

Nếu ngay cả một hồ sơ với 74 vi phạm và những nhận định nặng nề như vậy vẫn không dẫn tới án phạt thể thao, thì giới quan sát hoàn toàn có lý do để đặt câu hỏi: tiêu chuẩn xử lý của bóng đá Anh thực sự là gì?

Man City chắc chắn đang theo dõi rất kỹ từng diễn biến xoay quanh vụ việc.

Suốt hơn ba năm qua, vụ việc liên quan tới hơn 100 cáo buộc nhằm vào Man City vẫn chưa có phán quyết cuối cùng. Phiên điều trần đã kết thúc từ cuối năm 2024 nhưng kết quả vẫn chưa được công bố, trong khi City tiếp tục bác bỏ toàn bộ các cáo buộc.

Dĩ nhiên, hồ sơ của City và Chelsea không hoàn toàn giống nhau.

Chelsea chủ động tự khai báo, hợp tác điều tra và thừa nhận vi phạm. Manchester City thì phủ nhận mọi cáo buộc. Điều đó khiến hai vụ việc không thể được đánh đồng về pháp lý.

Tuy nhiên, án dành cho Chelsea lại tạo ra một tham chiếu rất quan trọng. Nó cho thấy ngay cả những hành vi được cơ quan quản lý đánh giá là nghiêm trọng cũng chưa chắc dẫn tới các hình phạt ảnh hưởng trực tiếp tới thành tích trên sân cỏ.

Đó là điều City chắc chắn sẽ lưu tâm.

Nhưng nếu Manchester City bị kết luận có vi phạm, hình phạt nào mới thực sự đủ sức răn đe? Chắc chắn không phải tiền.

Giống Chelsea, City sở hữu nguồn lực tài chính đủ lớn để biến một khoản phạt vài chục triệu bảng thành chi phí hoạt động. Điều duy nhất khiến họ phải lo lắng luôn là các án phạt thể thao như trừ điểm, tước danh hiệu hay thậm chí xuống hạng.

Nhưng sau những gì xảy ra với Chelsea, khả năng đó dường như không còn chắc chắn như nhiều người từng nghĩ.

Một câu hỏi lớn về tính công bằng

Điều khiến dư luận khó chấp nhận không chỉ là Chelsea được xử nhẹ.

Đó còn là sự tương phản với Everton hay Nottingham Forest. Hai đội bóng này từng bị trừ điểm vì vi phạm Quy tắc Lợi nhuận và Bền vững (PSR), khiến họ đối mặt nguy cơ xuống hạng và thiệt hại tài chính lớn hơn rất nhiều so với khoản tiền Chelsea phải nộp.

Sự khác biệt ấy càng làm dấy lên cảm giác rằng những CLB lớn luôn có nhiều cơ hội tránh được các án phạt nặng hơn.

Nếu Man City cuối cùng cũng chỉ phải nộp một khoản tiền hoặc nhận một án phạt mang tính biểu tượng, nghi ngờ ấy sẽ càng trở nên mạnh mẽ.

Chelsea có thể xem vụ việc đã khép lại. Chủ sở hữu mới BlueCo vừa bảo vệ được hình ảnh nhờ chủ động hợp tác, vừa tránh được án trừ điểm.

Nhưng giá trị lớn nhất của phán quyết này có lẽ nằm ở chỗ khác. Nó gửi đi một tín hiệu rằng, trong bóng đá Anh hiện đại, ngay cả những sai phạm nghiêm trọng cũng chưa chắc dẫn đến các hình phạt làm thay đổi cục diện trên sân cỏ.

Và nếu có một CLB đang hy vọng điều đó trở thành tiền lệ, thì không ai khác ngoài Man City. Bởi trong khi Chelsea vừa kết thúc cuộc chiến với FA bằng một khoản tiền đủ nhỏ để nhanh chóng bị lãng quên, City vẫn đang chờ bản án có thể định hình cả một kỷ nguyên của Premier League.

Nhưng sau "án phạt gãi ngứa" dành cho Chelsea, niềm tin rằng họ sẽ phải đối mặt với những chế tài thể thao nghiêm khắc có lẽ đã suy giảm đáng kể.