Có một điểm chung trong rất nhiều bản hợp đồng của Aston Villa dưới thời Unai Emery: họ đều là những cầu thủ từng được đánh giá rất cao nhưng đang lạc lối. Marcus Rashford, Marco Asensio, và giờ là Alejandro Garnacho. Với Emery, đây không đơn thuần là những thương vụ chuyển nhượng mà là những dự án tái thiết sự nghiệp.

Garnacho đến Villa trong bối cảnh sự nghiệp chững lại sau quãng thời gian nhiều biến động. Tài năng của cầu thủ người Argentina chưa bao giờ bị nghi ngờ, nhưng sự thiếu ổn định, những quyết định chưa hợp lý trên sân cùng áp lực ngoài chuyên môn khiến anh chưa thể vươn tới đẳng cấp mà nhiều người kỳ vọng. Emery tin ông có thể thay đổi điều đó.

Điều đầu tiên Emery nhìn thấy ở Garnacho không phải là những con số khiêm tốn, mà là những phẩm chất hiếm có. Tốc độ bùng nổ, khả năng tăng tốc ở những mét đầu, sự táo bạo trong các pha rê bóng và lối chơi trực diện là những yếu tố Villa còn thiếu ở mùa giải trước. Đó cũng chính là mẫu cầu thủ Emery luôn yêu thích: một cầu thủ chạy cánh có thể kéo giãn hàng thủ, tạo đột biến và liên tục uy hiếp khoảng trống phía sau đối phương.

Tuy nhiên, Garnacho vẫn còn cách khá xa phiên bản hoàn thiện. Mùa giải vừa qua, anh thực hiện gần bốn pha rê bóng mỗi 90 phút nhưng tỷ lệ thành công chỉ khoảng 26%. Anh thường cố gắng đi bóng trong những tình huống không cần thiết, xử lý rườm rà và thiếu hiệu quả ở pha bóng cuối cùng. Khả năng dứt điểm cũng chưa tương xứng với tiềm năng khi chất lượng các cú sút và tỷ lệ chuyển hóa cơ hội đều ở mức thấp.

Đó chính là phần việc Emery muốn giải quyết.

Khi còn dẫn dắt Marcus Rashford, chiến lược gia người Tây Ban Nha không yêu cầu học trò trở thành một mẫu cầu thủ khác. Thay vào đó, ông giúp Rashford quay trở lại với những gì anh làm tốt nhất: nhận bóng ở khoảng không bên cánh trái, tăng tốc, đối đầu trực tiếp với hậu vệ và hướng thẳng về khung thành. Emery thậm chí còn điều chỉnh hệ thống chiến thuật để tạo ra nhiều tình huống một đối một hơn cho tiền đạo người Anh.

Nhiều khả năng Garnacho sẽ được hưởng cách tiếp cận tương tự.

Villa vốn vận hành chủ yếu với sơ đồ 4-2-3-1, nhưng Emery chưa bao giờ cứng nhắc. Nếu cần, ông sẵn sàng thay đổi cấu trúc để cầu thủ quan trọng nhất được chơi trong điều kiện thuận lợi nhất. Garnacho có thể xuất phát ở cánh trái, đá như một số 10 lệch trái hoặc đổi cánh khi cần thiết. Điểm quan trọng không nằm ở vị trí trên sơ đồ mà ở việc anh được nhận bóng trong những khoảng trống để phát huy tốc độ và khả năng xuyên phá.

Emery cũng đặc biệt coi trọng sự đa năng. Trước khi tiếp cận Garnacho, Villa thực tế muốn bổ sung một cầu thủ chạy cánh phải. Tuy nhiên, việc Garnacho từng thi đấu tốt ở cả hai biên khiến anh trở thành lựa chọn phù hợp hơn. Khả năng thích nghi với nhiều vai trò sẽ giúp cầu thủ 22 tuổi có thêm cơ hội ra sân và phát triển.

Thử thách lớn nhất dành cho Garnacho không phải là rê bóng hay tạo đột biến, mà là biến những tình huống ấy thành bàn thắng và kiến tạo. Villa vừa chia tay những cầu thủ có khả năng sáng tạo hàng đầu như Morgan Rogers và Youri Tielemans, đồng nghĩa với việc trách nhiệm tạo ra khác biệt trong khâu tấn công sẽ được chia sẻ nhiều hơn cho Garnacho. Emery không chỉ cần một cầu thủ gây phấn khích, ông cần một cầu thủ biết tạo ra sản phẩm cuối cùng.

Đó cũng là lý do thương vụ này mang nhiều ý nghĩa hơn một bản hợp đồng thông thường. Emery không mua Garnacho vì những gì anh đã thể hiện trong thời gian qua, mà vì những gì ông tin cầu thủ này vẫn có thể trở thành. Nếu thành công, Aston Villa sẽ sở hữu một trong những cầu thủ chạy cánh bùng nổ nhất Premier League với mức chi phí thấp hơn rất nhiều so với giá trị thực.

Trong mắt Emery, Garnacho không phải một canh bạc. Anh là dự án hồi sinh tiếp theo. Và nếu lịch sử với Rashford là lời gợi ý, Villa hoàn toàn có cơ sở để tin rằng tài năng người Argentina vẫn còn một chương rực rỡ phía trước.